Feliks Nowowiejskis Oratorium »Quo Vadis?« entstand zwischen 1907 und 1909 und begründete den internationalen Ruf des Komponisten. Grundlage ist der gleichnamige Roman des polnischen Nobelpreisträgers Henryk Sienkiewicz, der die Christenverfolgung im Rom Kaiser Neros und den Konflikt zwischen politischer Macht und religiöser Überzeugung schildert.

Das Werk verbindet die geistliche Tradition des Oratoriums mit einer ausgeprägt dramatischen musikalischen Sprache. Monumentale Chöre, solistische Partien und eine farbenreiche Orchesterbehandlung entfalten einen Spannungsbogen, der von Bedrohung und innerer Sammlung bis zu Momenten der Transzendenz reicht.

Nowowiejski, der in Berlin unter anderem bei Max Bruch studierte, vereint in diesem Werk Einflüsse der deutschen Oratorientradition mit seiner eigenen kulturellen Prägung. Nach seiner erfolgreichen Uraufführung verbreitete sich »Quo Vadis?« rasch in Europa und Amerika und zählt heute zu den bedeutenden chorsinfonischen Werken des frühen 20. Jahrhunderts, dessen eindrucksvolle Verbindung von dramatischer Kraft und spiritueller Dimension neu zu entdecken ist.