In Chalons nahe der deutsch-französischen Grenze. Der Zeichner Jacquelin musste seiner politischen Karikaturen wegen aus Paris fliehen. Seine Geliebte Ernestine hatte dort noch einen Auftritt als nackte »Göttin der Vernunft« und wird nun zu ihm stoßen. Darauf freut sich auch der cholerische Oberst Furieux, der dem Paar Pässe ausstellen soll. Zuerst trifft aber die Comtesse Mathilde ein, die der Oberst verhaften soll. Also wird sie für Ernestine ausgegeben. Die echte Ernestine wird als neue Direktorin des nahen Mädchenpensionats vorgestellt. Furieux umwirbt die vermeintliche Künstlerin, aber sie bevorzugt den Hauptmann Robert. In seiner Wut verweigert Furieux die Pässe, woraufhin Jacquelin die Comtesse verrät. Als der Oberst versucht, die Comtesse zu verhaften, zeigt Ernestine sich in ihrem Göttinnenkostüm, um Verwirrung zu stiften. Schließlich erobert der Herzog von Braunschweig Chalons, was zur Folge hat, dass niemand mehr verhaftet wird und die Paare sich in Ruhe und Frieden
vereinen können.

die göttin der vernunft war Johann Strauss’ letzte von ihm selbst zusammengestellte Operette. In den Jahren nach der französischen Revolution gab es tatsächlich Versuche, die Kirche durch einen Kult der Vernunft zu ersetzen. Das Stück macht sich über diesen Plan ebenso lustig wie über den selbstverliebten Oberst und die Doppelmoral, mit der die Nacktheit der »Vernunft« verurteilt wurde und doch die Fantasie beschäftigte. Erst nach 111 Jahren wurde das Werk wieder auf die Bühne gebracht und bewährt sich seither als eine von Strauss’ musikdramaturgisch besten Operetten und natürlich als Füllhorn an Melodien, die alle seinen Stempel tragen.